第10話：ワガママ姫と焦点距離｜彼女が動けば、世界が動く

「魔法は禁止よ」

出立の直前、女王様から下されたのは、そんな非情な宣告だった。

「アナタは魔法が下手なのよ。余計なものまで呼び出すし、消してはいけないものまで消すでしょう」

返す言葉はない。
先月、城の天辺にサプライズでゴーレムを召喚したところ、見事に座標がズレて尖塔へ直撃。城を半壊させたのは私なのだから。

「それから、もう一つ」

女王様が私に押し付けてきたのは、一台のカメラだった。

「今日はこれを持っていきなさい。娘の写真を撮るのよ。今度の晩餐会で使いますからね」

「承知しました」

魔法は禁止された。ならば、せめて写真くらいは完璧に撮ってみせよう。それが悪魔としての意地というものだ。

私が仕える姫様は、人間でいえば十歳ほど。漆黒のドレスを着てはいるが、魔王の娘らしい威厳などどこへやら。面白そうなものを見つければ走り出し、気になるものがあれば寄り道する、自由奔放な少女である。

「ねえ、パイモン！今日はあの丘に行きましょう！」

姫が指差した先には、城下町を見下ろす丘があった。

「承知しました」

丘に着くと、姫はさっそく駆け回り始めた。私はカメラを構える。

私は広角レンズを選んだ。景色も姫も、全部まとめて写してしまえばいい。

シャッターを切り、モニターを確認する。

姫は小さい。それに広く写し取ってしまったせいで、不恰好にひしゃげた枯れ木や、無骨な岩の塊、果ては遠くで草を食む野良ヤギまで写っている。

「……こんなもの、魔法が使えればすぐに消し去るのに」

私はため息をついて、望遠レンズに交換した。

しかし、いくらレンズを変えようとも、一向に使えそうな写真は撮れない。

姫を追いかけながら、日が暮れていった。

「ねえ、見て！」

泥の中でスライムが跳ねている。

「触ってもいい？」

「駄目です。ドレスが汚れますから」

姫は少し考えた。そしてドレスの裾をたくし上げる。

「じゃあ、こうする！」

次の瞬間、姫は泥沼へ飛び込んだ。ドレスも靴も髪も泥だらけ。

それでも姫は、心の底から楽しそうに笑っている。

私は反射的に望遠レンズが付いたままのカメラを構え、ファインダーを覗いた。

姫の表情は完璧だ。

……だが、肝心のスライムが入っていない。

別のスライムを召喚しようと思ったが、今は魔法が禁止されている。

私は急いでスライムが入る場所まで下がってシャッターを切った。

弾けるような笑顔。泥だらけのドレス。跳ねるスライム。どれも綺麗に収めることができた。

だが、せっかくなら城下町の景色も残したい。

広角レンズを付けるが、やはり小さく写ってしまう。

「それなら……」

私は自分やカメラに跳ぶ泥水に躊躇はせず、一歩、さらにもう一歩と前へ踏み込んだ。

姫の目線までカメラを下げ、極限まで近づく。

姫の笑顔と跳ねるスライム、そして背景に広がる城下町が、一枚に収まった。

望遠で撮った一枚は、姫の表情が主役になっている。
広角で撮った一枚は、姫とスライムと城下町が、一つの景色になっている。

「……どちらも、いい写真だ」

広角なら広く写る。
望遠なら大きく写る。

しかし、それだけではない。

何を残したいのか。そのために、自分はどこに立つのか。

今日一日、姫に振り回されながら、それを嫌というほど思い知らされた。

「見せて」

撮った写真を姫に見せる。 

「……ふふっ、泥だらけね」

モニターに映った自分を見て、姫は楽しそうに笑った。

「あー楽しかった！」

そう言って、また走り出す。

「姫様、そろそろ帰りましょう」

「パイモン、早く！」

聞いていない。私はため息をつきながら、その後を追った。

帰り道。今日撮った写真を眺めながら、私は密かに胸を張っていた。

「魔法解禁の日は近いぞ」

……ただ、魔法禁止だった今日も、それなりに楽しかった。こうやって姫様に振り回されるのも、悪くない。

「パイモン」

「はい」

「明日も撮ってね」

「…………」

やっぱり、魔法は一日でも早く解禁してもらおう。